Operaen tager afsæt i fortællingen 'Rottefængeren fra Hameln' og kredser om, hvordan folk kan blive draget af stærke personligheder og af idéer, der lover en enkel vej ud af komplekse problemer. Samtidig undersøger værket, hvordan karismatiske ledere kan få stor gennemslagskraft i et samfund.
Handlingen udspiller sig i et børneværelse ved sengetid, hvor søskendeparret Constantia og John står over for hinanden i en tiltagende konflikt. Constantia sætter spørgsmålstegn ved de voksnes autoritet og mener, at de ikke formår at skabe en tryg og bæredygtig fremtid for den næste generation. John indtager derimod et mere pragmatisk og konservativt standpunkt og fastholder, at børn aldrig har haft det bedre.
For Constantia bliver den mystiske rottefænger, Hans Mushalle, et billede på en befrier fra voksenskabte krige og miljøkriser. John advarer imod både de forenklede svar og de revolutionære tanker, som Constantia lader sig fascinere af. Efterhånden som Hans Mushalle nærmer sig, skærpes spændingen mellem søskendeparret, og hans dragende sang lokker byens børn ud af deres senge.
Komponisten beskriver selv sit arbejde som 'dialektisk stilpluralisme', og musikken bruges aktivt til at vise, hvordan forførelse og manipulation kan virke. Titlen 'Elefanten' peger på det velkendte udtryk "elefanten i rummet". Opera er en scenisk musikform, hvor sang og orkester tilsammen driver fortællingen frem gennem både dramatik og musikalsk udtryk.