Robert Elliot Falborg Pedersen har på få år gjort sig bemærket som en af dansk svømnings største profiler. Den 21-årige Gladsaxe-svømmer har sat dansk rekord så mange gange i sin seniorkarriere, at han selv anslår tallet til mellem 20 og 25.
Alligevel er de nationale rekorder ikke det, der fylder mest for ham. Forud for EM på langbane i Paris gør han det klart, at ambitionen rækker langt videre end at skrive sig ind i de danske statistikker.
“Det går mig lidt på at blive kaldt det, fordi det lægger op til, at jeg skal defineres af danske rekorder. Jeg vil gerne mere end det på et eller andet tidspunkt,” siger Falborg Pedersen om tilnavnet “Rekord-Robert”.
Hans mål er at være med, hvor medaljerne bliver fordelt ved de store internationale mesterskaber. Siden han som 12-årig blev alvorligt optaget af svømning, har OL og podiepladser været den klare drivkraft.
Dermed står han også som et af de stærkeste danske håb for at løfte herresvømningen tilbage på internationalt niveau. Danmark skal tilbage til midten af 2010’erne for at finde de seneste herremedaljer ved store mesterskaber, hvor Viktor Bromer stod for resultaterne, mens de danske kvinder i samme periode har hentet markante triumfer med blandt andre Pernille Blume, Jeanette Ottesen og Helena Rosendahl Bach.
Falborg Pedersen peger selv på, at den internationale bredde hos herrerne kan være en del af forklaringen på forskellen. Samtidig fremhæver han betydningen af rollemodeller, fordi unge svømmere lettere tror på mulighederne, når de kan spejle sig i nogen, der allerede har gjort det.
Netop Blume og Ottesen var blandt de navne, han selv så op til som ung. I juniortiden var han dog ikke den oplagte stjerne. Han gik senere i puberteten og dominerede ikke i de yngre årgange, men det lærte ham at arbejde langsigtet og kæmpe for udviklingen.
Den tilgang gjorde det også lettere at holde fast i sporten gennem gymnasietiden, hvor han fravalgte fester med alkohol for at forfølge målet. Han har hele tiden været overbevist om, at gennembruddet kunne komme.
I foråret tog han næste skridt i karrieren, da han skiftede sine daglige træningsrammer til Nationalt Træningscenter på Bellahøj Svømmestadion. Her oplever han større fokus på detaljer, tættere kontakt med trænerne og bedre muligheder for restitution, blandt andet fordi morgentræningen ligger senere.
Sportsligt arbejder han især på at blive stærkere for at forbedre fremdriften i vandet. Samtidig venter en ny balancegang uden for bassinet, når han i september begynder at læse biokemi på Københavns Universitet. På længere sigt vil han undersøge muligheden for at studere på nedsat tid for at optimere jagten på OL.
Planen er klar. Han håber at kunne kæmpe sig til en plads ved legene i 2028, men vurderer selv, at chancen for for alvor at være med i toppen kan være endnu bedre i 2032.
Med sine 199 centimeter ser han rygsvømning som den disciplin, hvor potentialet er størst. Derfor stiller han også op i 50 og 100 meter ryg ved EM i Paris, hvor han kommer med frisk tro på næste niveau efter to sjettepladser ved det seneste EM på kortbane.
“Jeg er ikke bange for de forventninger udefra, for de forventninger har jeg også selv,” siger Falborg Pedersen.
Hvis han lykkes med sit næste gennembrud, kan han blive mere end manden med de mange danske rekorder. Han kan også blive svømmeren, der igen skaffer Danmark en international herremedalje.
