FC København er som eneste danske hold klar til at åbne Conference Leagues ligaspil på hjemmebane, når portugisiske Braga gæster torsdag aften klokken 21.00. Og forventningerne er høje – ikke kun til FCK, men til tre ud af fire danske repræsentanter i turneringen.
Det er konklusionen hos ekspertkommentatorerne Mads Junker og Mikkel Bischoff, der begge skal dække Conference League for ESPN/Disney+. De peger samstemmende på FC København, FC Midtjylland og FC Nordsjælland som hold, der bør kvalificere sig til slutspillet til foråret.
FCK og FCM er favoritterne
I ligaspillet går 24 af 36 hold videre. Top-8 efter seks runder stryger direkte i ottendedelsfinalerne, mens pladserne 9 til 24 skal igennem en playoffrunde først.
Junker og Bischoff placerer FCK og FCM øverst på listen over hold, der bør klare sig videre.
– Det er forventeligt, at FCK og FCM går videre med deres budgetter, setup og gearing, siger Junker, der samtidig anerkender, at begge hold har haltet i perioder og er i gang med at bygge nye tropper op.
– Men FCK’s trup er stærk nok til at klare sig videre. FCM er ramt af skader lige nu, men man må stadig forvente, at de går videre, når nu de har sat truppen sammen til at spille i flere turneringer, lyder det fra Junker.
FCN overrasker positivt
En af de større overraskelser i de to kommentatorers vurdering er FC Nordsjælland, der slog svenske Gais, islandske Valur og schweiziske St. Gallen ud i kvalifikationen.
– FCN har ikke samme bredde og erfaring som de andre to, men de har fået et stærkt hold sat sammen og spiller virkelig godt. At de henter Victor Nelsson hjem, viser, at de vil være med på øverste hylde, siger Bischoff.
Begge kommentatorer fremhæver Farum Parks kunstgræsunderlag som en særlig fordel for FCN, når europæiske hold besøger Nordsjælland for første gang.
– Det er ofte lidt af en forskrækkelse for modstanderne, når de er der første gang, og generelt en kæmpe fordel for FCN. Men jeg synes også bare, at FCN har været gode til at rotere i deres trup – og var før landskampspausen det bedst spillende hold i Superligaen, siger Junker.
FCN’s første kamp i ligaspillet er på udebane mod skotske Hearts.
Semifinale er ikke utænkeligt
Bischoff er ikke bange for at sætte barren højt. Han mener, at et eller to af de danske hold kan nå langt – måske endda til en semifinale.
– FC København var nærmest seedet til at gå hele vejen, sidst de var med (i 2024/25, red.), men var uheldige at ryge ind i Chelsea. Og hvis Djurgården fra Sverige med et langt dårligere hold kan nå en semifinale, så kan et af de danske hold også gå efter det, siger Bischoff.
Det er mere begrænset, hvad de to kommentatorer forventer af AGF. Problemer i Superligaen og adskillige spillerafgange hen over sommeren har sat en dæmper på ambitionerne for det forsvarende danske mesterhold, som møder belgiske Gent i sin første kamp. FC Midtjylland gæster det albanske mesterhold Egnatia.
