FC København tog torsdag aften et afgørende skridt ud i europæisk fodbold med en overbevisende 4-1-sejr over finske Inter Turku i Parken. Sejren sender FCK videre til Conference League, hvor holdet kan se frem til seks kampe i den tredjebedste europæiske klubturnering.
Lettet – men ikke nødvendigvis euforisk – tager anfører Thomas Delaney stilling til, hvad avancementet betyder. Og til dem, der måske ser lidt ned på Conference League som destination.
– Ja, det er Conference League, men holdene i Conference League kan også spille fodbold. Det er måske ikke altid Real Madrid, vi møder. Men det er oplevelser, og så kan vi se, hvor langt vi kan drive det, siger FCK-anfører Thomas Delaney.
En bred trup får nu noget at lave
Med hele 28 spillere i truppen er det europæiske gruppespil også en praktisk gevinst for FCK. Flere kampe giver mere spilletid at fordele – og det betyder penge i kassen.
– Vi har en bred trup, så det hjælper på at kunne fordele noget spilletid. Det betyder også noget for klubben og for økonomien. Men vigtigst betyder det noget for fansene med de oplevelser, siger Delaney.
Vejen hertil har på ingen måde været nem. FCK endte i Superligaens nedrykningsspil i foråret og kom i Europa via en syvendeplads i ligaen og en tæt playoffkamp mod Brøndby. Derefter ventede tre kvalifikationsrunder i Europa.
Lang rejse for ny træner
Cheftræner Bo Svensson overtog FCK efter fyringen af Jacob Neestrup i foråret og har dermed stået i spidsen for hele den europæiske kvalifikation. Han er tilfreds med, hvordan holdet har klaret presset.
– Det har været en lang rejse. Da jeg kom, lå vi nummer otte. Så skulle vi først blive nummer syv. Så skulle vi vinde i Brøndby og så gå videre fra tre kvalifikationsrunder. Vi løste det godt og vandt fortjent over finnerne, siger Bo Svensson.
Delaney beskriver selv vejen frem som krævende og peger på derbyet mod Brøndby som en afgørende milepæl.
– Det har jo været en lang vej. Vi kan tage derbyet mod Brøndby med som en kvalifikationskamp og så tre runder mere. Det var svært. Med et nederlag over to kampe er man ude. Men alle viste sig fra deres bedste side, så jeg er glad, siger Delaney.
Blikket er allerede rettet fremad
Selvom stemningen i Parken var festlig torsdag aften, er Delaney ikke typen til at hvile på laurbærrerne. Han ser sejren over Inter Turku som et springbræt snarere end et mål i sig selv.
– Det handler om perspektiverne og ikke altid om øjeblikket. Det gør det måske en dag om året, når vi vinder mesterskabet. Det handler om, at vi har europæiske aftener til gode, udebaneture for fansene og forhåbentlig nogle gode modstandere, siger Delaney.
Hvem de gode modstandere bliver, afklares fredag, når lodtrækningen til Conference League-gruppespillet finder sted.
