Det lyder måske ikke som det mest sandsynlige sted at lede efter universets hemmeligheder. Men på taget af Bauhaus i Valby har norske Jon Larsen tilbragt tid med en magnet, en kost og en gennemsigtig frysepose – på jagt efter mikrometeoritter, altså bittesmå stykker af materiale fra det ydre rum.
– Det er måske nok ret prosaisk at gå med fejekost og magnet på taget af Bauhaus. Men det er de store spørgsmål, vi stiller, siger Jon Larsen.
Næste år vender han efter planen tilbage til Danmark, hvor han håber at nå 15 tage under sit besøg. Udover Valby har han tidligere også sorteret støv på SAS-hotellets tag 70 meter over København og i tagrenden på stjerneobservatoriet i Brorfelde.
Fra jazzguitar til rumstøv
I 40 år levede Jon Larsen som musiker i den prisvindende jazzgruppe Hot Club de Norvege. Det hele ændrede sig, da han for 17 år siden fandt en lille sten på størrelse med et sandkorn på sit terrassebord – en sten, der ikke havde ligget der et øjeblik før. Nysgerrigheden tog over: Kom den fra rummet?
Over de følgende år begyndte han at indsamle og sortere støv i jagten på flere af de små rumsten. I 2019 tog han det endelige valg og lagde guitaren på hylden efter 42 år ved musikken. Mikrometeoritterne var blevet et fuldtidsjob.
Verdens ledende meteoritforskere mente ellers, at det var umuligt at finde mikrometeoritter på jordens overflade. NASA brugte milliarder på raketter til at hente rumstøv i stratosfæren – raketten Stardust kostede alene 200 millioner dollar og indsamlede under et milligram støv.
Overbevist NASA og Københavns Universitet
For 10 år siden lykkedes det Jon Larsen at overbevise det videnskabelige establishment – fra Københavns Universitet til NASA – om, at de småsten han fandt, faktisk stammer fra det ydre rum. Sammen med NASAs forskere fandt han siden mikrometeoritter på taget af Johnson Space Center i Houston, Texas.
Hans metode er stadig den samme enkle: magnet, kost og frysepose. Hjemme i Oslo sier han støvet gennem flere filtre for at isolere kandidaterne til de metalliske mikrometeoritter.
– Vi snakker ikke om sprødstegte flæskesvær, men bare en smule opvarmede, organiske molekyler, forklarer Jon Larsen med et grin.
Byggeklodserne til liv
Forskernes fund peger i en opsigtsvækkende retning. Mikrometeoritterne indeholder elementer, der er en forudsætning for liv: aminosyrer, fedtstoffer og organiske molekyler. En forskergruppe fra Harvard har desuden konkluderet, at nogle mikrometeoritter spontant danner nano-membraner på overfladen.
– For at sige det lige ud: Det er cellemembraner, siger Jon Larsen. – Det er kimen til, hvordan liv opstår. Det er alle byggeklodser, der skal til for at konstruere en celle.
Jon Larsen er autodidakt og har ingen formel forskeruddannelse, men holder foredrag og samarbejder med forskere verden over. Han har fået opkaldt en asteroide efter sig, og det sjældne metal Al4Cu9, fundet i to af hans mikrometeoritter, bærer nu navnet Jonlarsenite.
Økonomisk lukrativt er det ikke. – Rent økonomisk er det jo en katastrofe. Men rent menneskeligt er det da en drøm og et eventyr, siger han. Spørger man, hvordan regnskabet hænger sammen, er svaret kort: – Jeg er gift … så enkelt er det.
Dokumentaren Vi er stjernestøv, der følger Jon Larsens arbejde, kan ses på DRTV.
